'Non-Governmental Organization' 의 줄임말로 정부운영기관이나 영리단체가 아닌 '비정부기구'를 의미한다. 곧 어떤 특정한 목적을 실행하기 위해 뜻을 같이하는 사람들이 자발적으로 만든 비영리 단체를 지칭한다. NGO는 다양한 사회봉사활동과 인도주의적 기능을 수행하고, 시민들의 계몽활동을 주도하고 있다. 또 정부의 정책을 감시하고, 시민들의 참여 의식을 고취시킴으로써 시민사회 구현에도 앞장서고 있다. 아울러 현대사회에서 꼭 필요한 전문지식을 제공함은 물론 모든 사회문제에 대한 조기 경보체제의 역할도 담당하고 있다. NGO는 자율적 참여와 실천 활동, 커뮤니케이션의 다양화, 사회적 연대의 활성화, 제반 분쟁과 갈등의 조정을 통하여 사회통합에 기여하고, 정부는 물론 사회의 여러 권력에 대한 감시, 비판기능을 수행하여 시민사회를 방어하며, 국제관계에서 정부가 해결하기 어려운 문제를 민간 차원에서 해결하는 정부 보완적인 역할도 수행한다. 최근에는 NGO간의 국제협력을 대폭 강화하여 세계 문제에 대한 공동의 해결책을 모색하고, 문제점을 지적해 나가면서 국제적 위상을 넓히고 있다. 1946년에 UN에 여론을 반영키 위해 처음 사용된 NGO는 환경, 인권, 아동, 여성, 주거, 빈곤추방, 부패방지 관련 활동을 위해 현재 UN에 1600여개 등록된 민간단체가 전 세계적으로 활동하고 있으며 수백만의 NGO들이 세계에 퍼져있다. Good Governance에 속하는 개발 NGO는 긴급구호, 구제, 지역개발의 일을 한다. Serving Friends International도 여기에 속한다.